Unter Tintendruck versteht man die Erzeugung eines Bildes auf einer Oberfläche durch gesteuerte Positionierung von Tintentröpfchen. Die oft verwendete Bezeichnung „Tintenstrahldruck“ ist eigentlich nur für Drucker mit kontinuierlichem Tintenstrahl (Continuous Ink Jet-Drucker) anwendbar, wird jedoch umgangssprachlich auch für Tintendrucker verwendet. Bei Tintendruckern werden nur nach Bedarf Tröpfchen aus Düsen auf das Papier geschleudert (Drop on Demand-Drucker), um einzelne Punkte zu erzeugen (durchschnittliche Größe 0,4 bis 0,3 mm). Diese Tröpfchen entstehen entweder im Bubble-Jet- oder im Piezo-Verfahren. Tintenstrahldrucker sind also Matrixdrucker, bei denen durch den gezielten Abschuss bzw. das Ablenken kleiner Tintentröpfchen ein Druckbild erzeugt wird. Sie gehören somit zur Gruppe der Non-Impact-Druckern, die das zu Druckende in Form von sehr kleine Tintentröpfchen anschlagfrei auf das Papier spritzen. So entsteht ein Rasterbild, dessen Feinheit (ausgedrückt in dpi, dots per inch) durch die Tröpfchengröße begrenzt ist. Die Tröpfchen sind so klein, dass die Feinheit des Rasters unter dem Auflösungsvermögen des Auges liegt. Welche Auflösung der Tintenstrahldrucker erreicht, hängt vor allem davon ab, über wie viele Düsen der Druckkopf verfügt und wie diese Düsen angesteuert werden. Einfache Tintenstrahldrucker erreichen etwa 300 bis 360 dpi, leistungsfähigere Tintenstrahldrucker können 1.200 dpi und mehr erreichen.
Es gibt Tintenstrahldrucker als Schwarzweiß- und Farbdrucker (letztere sind mit mehreren Druckköpfen für die verschiedenen Grundfarben ausgestattet). Tintenstrahldrucker sind wegen ihres Funktionsprinzips nicht in der Lage, Schmuckfarben zu drucken. Im Gegensatz zum Laserdruck ergeben sich beim Tintendruck einige typische Probleme. Die Ausdrucke sind oft nicht lichtecht und oft auch nicht wasserfest. Bestimmte Papiersorten können sich wellen, manche Schmuckpapiere sind für den Tintenstrahldruck völlig ungeeignet, da die Tinte nicht trocknet und bei Berührung verwischt. Tintendruckgeräte eignen sich besonders für den Farbdruck. Vorteilhaft ist die Möglichkeit, gezielt einzelne Tropfen unterschiedlicher Größe zu erzeugen. Die Gerätekosten sind vergleichsweise niedrig, eine annähernde Fotoqualität ist auch mit preiswerten Druckern möglich. Die zu erreichende Druckqualität ist jedoch stark abhängig von der Papierqualität.
Mit den üblichen Farbdruckern lassen sich Schwarzweißdrucke im schwarzweißen Druckmodus oder im Farbmodus erzeugen. Im ersten Fall verwendet der Drucker nur schwarze Tinte. Hierbei erhält man ansprechende Ergebnisse, wenn der Drucker mit einer Auflösung von mehr als 2.500 dpi arbeitet. Im Farbmodus mischt der Druckertreiber die unterschiedlichen Graustufen aus den cyan-, magenta- und gelbfarbenen Tinten. Leider hat diese Methode den Nachteil, dass durch unzureichende Farbbalance häufig Farbstiche entstehen, die vom Grauwert abhängig sind. Daher ist eine Kompensation der Farbstiche nicht möglich. Abhilfe schaffen hier spezielle Tintenkombinationen, die von mehreren Herstellern angeboten werden. Sie alle enthalten monochrome Tinten in unterschiedlichen Intensitäten (hellgrau, mittelgrau, dunkelgrau und schwarz). Zu den bekanntesten Hersteller für Tintenstrahldrucker zählen unter anderem HP, Canon, Epson oder Brother.
Die verschiedenen Grautinten befinden sich in den Tintenkammern, die eigentlich für die farbigen Tinten bestimmt sind. Die hellgrauen Druckpunkte sind auf dem Papier kaum sichtbar, wodurch die Drucke einen wesentlich angenehmeren Eindruck erzeugen als bei einem normalen Druck mit schwarzer Tinte. Der Bildton ist, wie etwa bei klassischen Fotopapieren, selten wirklich neutral, sondern tendiert unterschiedlich stark zu warmen oder kalten Farbtönen. Schwarze Pigmente und Farbstoffe sind in der Regel erheblich haltbarer als die farbigen. Vor allem aber sind es die sehr guten Tonwertabstufungen, die für die Verwendung dieser Tintensets sprechen. Verschiedene Firmen haben für ihre Tinten unterschiedliche Lösungen entwickelt, um die Graustufen eines Schwarzweißbildes möglichst exakt wiederzugeben.
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